区間エントリー予想：東洋大学

　次もまた優勝候補「対抗」。出雲駅伝では青学をギリギリまで追い込んだこの大学。

【エントリーメンバー】

小笹4、中村拳4、山本4

相澤3、今西3、小室3、土壁3

大澤2、浅井2、大森2、田中2、田上2、西山2、野口2、吉川2

鈴木1

　主力の一人、渡邊は間に合わなかったか…これは痛いが、他の主力は全員揃っている。最も、このチームはそのエントリーした主力の状態が気になるのであるが。

【区間配置予想】

西山−相澤−山本−小笹−田中

今西−吉川−鈴木−中村拳−大森

　まず考えたのが1区。田上が全日本で粘りの走りをしたが、優勝を狙うのであればもっと差をつけなければいけないと考え、復活の気配を見せた西山にかけると予想。全日本までは不振だったが、日体大記録会では横綱相撲を見せたため、経験のある1区ならば問題ないと考える。そこから2区・3区は昨年同様相澤、山本のコンビで逃げる格好か。特に相澤は今シーズン日本選手権で入賞するなど凄みを増してきており、2区でも区間賞候補に挙がる。4区は昨年から変えて小笹と予想。復調途上の吉川も候補ではあるが、駅伝シーズンで前を追い上げる走りが印象的で、いまの状態はこちらの方が良いか。３区まででビハインドだったとしても巻き返しができ、単独でも区間賞を取れる力量のある選手に往路の要を任せたいところ。5区6区はこれまでと変えず5区田中、6区今西。両者ともに走力をあげており、この2区間で昨年から2分削れると酒井監督も豪語する。ここで青学の飛び道具、竹石、小野田から逃げ切れるか。

　残すは復路の平地。7区はこれまた一人で前を追える吉川、出雲駅伝では青学との差を一気に詰めてプレッシャーを与えた。ここに置ければ追い、逃げ双方対応可能だが果たして。8区は鈴木。上尾ハーフで淡々と刻んで６２分台を叩き出したシンデレラ・ボーイには復路に適性があるとみる。直近３大会で２回ルーキーの起用があったのもこの予想の理由。9区は中村、難コースの世田谷ハーフで入賞しており、調子も上がっているため適任か。そして最後に迷ったのは10区。全日本・箱根と出走経験が複数ある浅井という候補がいるものの今ひとつの成績が続いている。ここで、ハーフの実績はないが、思い切って目下好調の大森を入れても面白いかもしれない。

　青学との優勝争いを考える上では、去年若いメンバーで往路を獲った経験を活かすことができるかが、王座奪還の鍵になるだろう。酒井監督の手腕がより問われる箱根になるか。